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据参考消息29日报道,西方民主反思录:英媒文章想交好运,不妨“做空”美式民主
【英国《金融时报》网站5月11日文章】题:对冲基金大佬考验美国民主的品质(作者《金融时报》首席美国评论员爱德华·卢斯)
约翰·保尔森曾经凭借针对美国住房泡沫大规模做空大发横财。如今,这位对冲基金界的亿万富翁押注美国的政治体系将会失灵。这回,他不是孤军奋战。一些亿万富翁已提起诉讼,试图迫使美国财政部为其在2008年纾困的政府赞助住房企业向股东支付大笔款项。押注政府的慷慨已成为常规性的投资策略。无论这回能否奏效,那些野心勃勃的亿万富翁应该注意到:要想交上好运,不妨做空美国民主制度。风险低,回报却非常丰厚。
2008年,美国政府“不惜一切”阻止世界经济重演上世纪30年代的大萧条。救助危机的始作俑者是丑陋的一幕,加剧了美国和其他一些国家政坛的怨愤情绪,但这是无奈的罪恶,否则后果不堪设想。
一如既往,美国的体制在危急关头会抖擞精神、有条不紊。它的真正问题在于平时的运转。抵押贷款担保机构房利美和房地美(下称“两房”)是华盛顿灭火行动的两大受益者,二者从纳税人那里拿走1875亿美元资金才得以生存下来。没有这笔注资,整个美国住房金融体系将会“卡壳”———连带全球经济在劫难逃。“两房”本身也就不复存在了。
六年后,地球上最富有的一些人要求法庭让得到美国纳税人拯救的“两房”报答股东。上周,这两家处于政府“接管”下的企业说,它们自2009年以来向美国财政部上缴的分红总额大概高达2130亿美元,高于当初的纾困金额。
尽管两家企业已被摘牌退市,但投资者仍在灰市上购买了它们的普通股和优先股,现在指望这番投机能够变现。美国财政部理直气壮地辩称,分红不等同于纾困资金的偿还。此外,如果房地产市场急转直下,埋单的将是政府。损失仍将社会化,即便眼下收益暂时流向纳税人。
投资活动家比尔·阿克曼上周预测,这场官司会一直打到美国最高法院。考虑到最高法院近年来的判决记录,这对美国的纳税人来说不是什么好消息。但对冲基金的真正目的是:阻止国会通过立法逐步关闭这两家巨无霸,把它们巨大的抵押贷款风险分摊到私人市场。只要“两房”仍然活着,投机者就有希望。
上周,对冲基金取得重大胜利:“两房”改革法案在美国参议院搁浅,这样一来,相关法案在2014年获得通过的可能性极为渺茫。对冲基金对国会进行强力游说,是该法案陷于停滞的一个原因。游说华盛顿,是一本万利的买卖。如果成功,投机者将从纳税人资金那里分得330亿美元。如果失败,所用花费不过九牛一毛。去年,在华盛顿进行游说的总支出仅为32亿美元———与潜在回报相比微不足道。
但这件事也关系到美国民主的品质。如果对冲基金大佬能够让美国政府三大分支中的两大分支服从自己的意志,那将创下一个有害的先例。只要有钱,你就能做任何事。公共政策可以拍卖,价高者得。“秃鹫基金”可以比纳税人优先获得偿付。有人辩称,情况向来如此。看看吧,美国农业综合企业从农户手中抢走了大部分补贴;大型石油公司能够勾销投资成本。同样,私人股权基金多年来成功挡住了将“附带权益”利润当作普通所得缴税的努力。正如沃伦·巴菲特所喜欢指出的,他缴税的税率仍低于他的秘书。
但“两房”争端展示出不详的前景:寡头对美国民主制度的钳制越来越紧,这是危险的。近年来,美国流向最富的0.1%的人群的收入比例直线上升。与此同时,美国最高法院废除了多数针对企业和富人政治支出的限制。亿万富翁也是形形的。人喜欢把矛头对准赞助茶党的科赫兄弟。但自由派乐于拿私人股权的资金,阻拦附带权益税收待遇改革。
政治与生活一样———对议员要观其行,而不要听其言。必须改革“两房”已经成为两党的陈词滥调。让我们亲眼看看,这是不是他们的真实想法。